Трансформаторски радијатори са правим цевима првенствено расипају топлоту кроз топлотну проводљивост и конвекцију ваздуха. Када је трансформатор у раду, намотаји и језгро стварају топлоту, подижући температуру трансформаторског уља. Како загрејано уље постаје мање густо, оно се подиже према врху трансформатора и тече у радијатор. Унутар радијатора, уље преноси топлоту кроз зидове цеви на околни ваздух, чиме се снижава температура уља.
У природним условима хлађења, радијатор се углавном ослања на природну конвекцију ваздуха за одвођење топлоте. Како се ваздух загрева, његова густина се смањује и расте, док хладнији околни ваздух струји да га замени, стварајући непрекидан проток ваздуха. За трансформаторе већег капацитета, опрема као што су вентилатори се може користити за побољшање протока ваздуха и побољшање ефикасности одвођења топлоте.
Перформансе одвођења топлоте радијатора са равним цевима зависе од фактора као што су површина дисипације топлоте, температура околине, брзина ваздуха, температура уља и распоред расхладних цеви. Генерално, већа површина резултира већим капацитетом дисипације топлоте, иако то такође доводи до повећања величине опреме и трошкова производње.
Због тога, приликом пројектовања радијатора, неопходно је одредити спецификације на основу капацитета трансформатора и стварног радног окружења како би се обезбедило да капацитет одвођења топлоте одговара захтевима опреме.